Belevenissen in Cincinnati

Een andere school in een ander land is inderdaad heel anders dan je eigenschool in Hoogezand. Dat ervoeren de leerlingen die te gast zijn op een katholieke school in Cincinnati (Ohio). Amerikanen zijn dol op ceremoniëen en, het moet gezegd worden, ze maken er flink werk van. Het begon maandag met een welkomstceremonie ter ere van de bezoekers uit Groningen. En zij voelden zich dan ook zeer vereerd. Vooraf werd geoefend met het lopen achter de vlaggen van de twee landen en de gastschool. Toen de vierhonderd leerlingen binnen waren werd alles volgens een jaren oud protocol uitgevoerd. Alle gasten werden persoonlijk voorgesteld en door een ieder werd een aardig woordje gezegd. Er werd gezongen, gebeden en tot slot luidde ieder van de delegatie een vriendschapsbel.

Donderdagochtend ging men met de gehele school naar de wekelijkse dienst in de kerk naast het schoolgebouw. Als je de routine niet kent is het toch even afwachten wanneer je geacht wordt te gaan staan voor een lied of weer te gaan zitten voor een preek. Of te knielen voor gebed, al is dat laatste natuurlijk facultatief. Het hele uur klonk er wondermooi pianospel van een professionele pianiste.

Een dag eerder werden enkele opmerkelijke gebouwen van de stad bezocht. Waaronder de Union Terminal, een enorm stationsgebouw uit de jaren ’30. Het grijze gebouw met bijzonder veel aluminium heeft een prachtig gedecoreerd interieur en was indertijd het Utrecht Centraal van Amerika. Het is echter al lang buiten gebruik omdat men nauwelijks nog met de trein reist. Vanwege de bijzondere architectuur stond het model voor de Hall of Justice in de Marvel-productie Super Friends. Leerlingen herkenden het inderdaad. Daarna ging men naar het observatiedek van een 49 verdiepingen hoge wolkenkrabber, eveneens uit de jaren ’30. Voor plattelanders is het even slikken om naar de balustrade te lopen voor een wijds uitzicht op de stad. Over de rand 170 meter naar beneden kijken was echter door niemand op te brengen.

Tot slot kregen de leerlingen een rondleiding in het moderne stadion van de Reds. De Reds is de oudste van de dertig professionele honkbalclubs die het land heeft, en de niet te onderschatte trots van de stad. Het seizoen was nog niet begonnen dus was er alle ruimte voor een bezoek aan de exclusieve lounges en skyboxes. Natuurlijk stond men ook nog op het veld en werden de duurste zitplaatsen getest. Ondertussen kregen de Nederlanders geleerd hoe het spelletje in elkaar zit en werd duidelijk dat elke speler – vanaf 1881 – als halfgod blijft voortleven in Cincinnnati. Nog één schooldag en één dag met de gastgezinnen en het bezoek zit er op. Maandag worden de reizigers weer thuis verwacht.

(Onze dank aan meneer Tamis voor dit live-verslag uit Cincinnati, Ohio USA)